湖南省简称湘，省会长沙，有14个地级行政区，包括13个地级市和1自治州：长沙市、张家界市、常德市、岳阳市、益阳市、娄底市、湘潭市、株洲市、怀化市、邵阳市、衡阳市、永州市、郴州市、湘西土家族苗族自治州。长沙位于湖南东部偏北的位置，并非地理中心，为何称为湖南省会？
夏朝时期，长沙地区属三苗。秦朝时期，建长沙郡，首府是临湘（今长沙市）。汉初刘邦封吴芮为长沙王，定都临湘。此时临湘的户数两万五千户，人口约有一二十万，是当时的大城市。长沙国丞相利苍之妻辛追，虽在地下埋葬了2100多年，但外型保存完整，全身润泽，皮下软组织柔软而富弹性，关节尚可活动，毛发尚存，左耳鼓膜完好，手指及脚趾纹路清晰。
三国时期，长沙郡属荆州，长沙太守孙坚起兵北上，后其子孙权建立东吴，三分天下有其一。
五代十国时期，木匠马殷建立的楚国，又称称南楚或马楚，都潭州，号长沙府，辖区包括现在的湖南省，贵州省东部，广西北部。
无论是唐朝的湖南观察使，还是宋朝的荆湖南路，以及清朝的湖南省，辖区和现在的湖南省基本一致，长沙都是中心城市。
湘江从南往北穿过长沙，海拔300.08米的岳麓山伫立于湘江西岸，长约5千米的沙洲橘子洲卧于江心，构成了长沙“山水洲城”的地貌特色。
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
湖南省位于云贵高原向江南丘陵和南岭山地及江汉平原的过渡地区，三面环山，西部是武陵山脉和雪峰山脉，南部是南岭的八十里大南山、都庞岭、萌渚岭、骑田岭等，东部是罗霄山脉的幕阜山、连云山、九岭山、武功山、万洋山、八面山等，北部是洞庭湖平原。
长沙位于湖南东部偏北的位置，并非地理中心。古代湖南西部的武陵山脉和南部的南岭人口不多，如果把这两个地区的张家界、怀化、永州、郴州去掉，只看湘江流域的话，长沙北有岳阳、常德、益阳、南有湘潭、株洲、衡阳，正好位于湘江中游位置，水陆交通四通八达。
长沙港可通江入海，轮船省内可达益阳、常德、岳阳、湘潭等，省外则通过洞庭湖入长江，可达武汉、南京、上海。
整体上来看，湖南是湘江中游与洞庭湖板块，再加上湘西和湘南两个板块组成的，长沙位于人口众多的湘江中下游地区的中心地带，所以历史上就成为湖南的中心城市了。